建設(shè)太空太陽能發(fā)電站的設(shè)想早在1968年就有人提出，但直到最近人類才開始真正將之付諸行動。日本可謂此項目的先驅(qū)者之一。

今年6月，日本公布了其最新太空太陽能發(fā)電站計劃。該項目預(yù)計耗資210億美金，發(fā)電量能達到十億瓦特，能供29.4萬個家庭使用。最近該項目又有了新進展——三菱電機公司和石川島播磨重工業(yè)集團已宣布加入，他們將在四年內(nèi)研制出將太空中的電能不通過電纜，而是通過電束直接射回地面的新技術(shù)。

三菱電機公司和石川島播磨重工業(yè)集團加入了一個共有15個國家的研究人員組成的研究小組，這個研究小組的目標(biāo)是在未來30年中將日本的面積達4平方公里的太空太陽能發(fā)電站送入太空并使之正常工作。日本政府希望到2015年可以發(fā)射一枚安裝了太陽能板的小型衛(wèi)星，以測試將電能通過電束傳回地球的有效性。

若想真正建成太空太陽能發(fā)電站還有許多工作要做?，F(xiàn)在把太陽能板送入太空的成本過于高昂，商業(yè)化運作并不可行，所以日本需要想辦法降低運輸成本。即使成本降低到可以接受的范圍內(nèi)，人們還需考慮怎樣使太空發(fā)電站免遭小型流星以及其他空間漂浮物的撞擊造成的損壞。盡管太空發(fā)電站需要面對許多困難，但它有一個優(yōu)點是任何地面太陽能發(fā)電站都無法比擬的——它可以長期接受陽光，永遠(yuǎn)不用擔(dān)心陰天下雨。

日本并不是唯一致力于發(fā)展空間太陽能的國家。美國太平洋天然氣和電力公司和加州太陽能公司也在共同致力于一項發(fā)電量達200兆瓦特的太空發(fā)電站項目，該項目預(yù)計從2015年開始，將持續(xù)15年。