日前，弗吉尼亞生物信息學(xué)研究所的科研人員已經(jīng)繪制出某種海藻的基因組圖譜，以幫助美國科學(xué)家找到生產(chǎn)生物柴油燃料的最佳藻類。這一成果已刊登在《自然通訊》雜志上。

為避免潛在的能源危機(jī)、減少溫室氣體排放，開發(fā)可替代、可再生能源的必要性早已被廣泛認(rèn)可。人類為此嘗試了各種原料，比如從玉米中提取酒精、用大豆生產(chǎn)生物柴油。但為了滿足世界燃料需求，研究者必須想辦法利用最少的資源在最小的空間內(nèi)生產(chǎn)出盡可能多的燃料。

于是，藻類進(jìn)入了學(xué)者的視野。不同于玉米、大豆等其他作物，藻類能在廢水、苦咸水等各種水源或者裸露的土地上密集生長。雖然在燃燒的過程中藻類也會產(chǎn)生二氧化碳，但它在生長過程中也同樣會吸收二氧化碳。這一點(diǎn)是化石燃料所無法比擬的。

弗吉尼亞生物信息學(xué)研究所數(shù)據(jù)分析中心的科學(xué)家Robert Settlage和Hongseok Tae參與繪制了一種名為Nannochloropis gaditana的藻類基因圖譜。這種海藻能夠產(chǎn)生出油脂。而這是作為可用燃料資源的必備條件。

“現(xiàn)在，獲取數(shù)據(jù)是這項(xiàng)研究中相對簡單的一部分。數(shù)據(jù)分析中心所做的就是幫助研究者克服匯集和分析等信息學(xué)問題，從而使其重點(diǎn)重新集中在這項(xiàng)研究的生物學(xué)意義上。”Settlage說。

進(jìn)一步分析顯示，如加以基因修飾，N. gaditana將能夠以工業(yè)化規(guī)模產(chǎn)出生物燃料，而這將有可能是燃料研究和生產(chǎn)的大勢所趨。