未來(lái)減少對(duì)于煤的使用的趨勢(shì)最近又添進(jìn)展。一家位于美國(guó)蒙大拿州的大型燃煤電廠同意關(guān)閉其兩個(gè)煤力單位。

在法院指令下，Puget Sound Energy(PSE)和Talen Energy將關(guān)閉它們共同擁有的Colstrip Generating Station發(fā)電站中最老的兩個(gè)單位。兩家公司被Sierra Club以及另一個(gè)環(huán)保組織Montana Environmental Information Center告上法庭，后二者指控兩家公司違反federal Clean Air Act(聯(lián)邦清潔空氣法)。

Colstrip發(fā)電站共有四個(gè)燃煤發(fā)電單元。據(jù)Seattle Times(西雅圖時(shí)報(bào))報(bào)道，根據(jù)環(huán)保組織利用政府?dāng)?shù)據(jù)進(jìn)行的研究，它是美國(guó)制造污染最嚴(yán)重的發(fā)電站之一。

該報(bào)紙指出這些設(shè)施的關(guān)閉實(shí)際上對(duì)PSE有益，因?yàn)檫@意味著它將不需要再為這兩個(gè)單元昂貴的污染控制維護(hù)付費(fèi)。這兩個(gè)發(fā)電單元早在1970年代便已建立。

Colstrip電站為PSE在西北太平洋地區(qū)110萬(wàn)客戶中的20%供電。關(guān)閉這兩個(gè)單元不會(huì)引起失業(yè)，因?yàn)榱韮蓚€(gè)單元將繼續(xù)運(yùn)營(yíng)。一個(gè)設(shè)備大概雇傭360名工人。曾經(jīng)繁榮的美國(guó)煤礦業(yè)目前正陷于掙扎中，因?yàn)榈蛢r(jià)、微弱需求、環(huán)境控制等因素聯(lián)合打擊該產(chǎn)業(yè)。

上個(gè)月美國(guó)能源信息署(Energy Information Administration, 簡(jiǎn)稱EIA)報(bào)告美國(guó)的煤產(chǎn)量降至了1981年以來(lái)的最低水平，主要由于原先使用煤的設(shè)備轉(zhuǎn)向了更便宜的天然氣，而老舊的燃煤電廠被逐步淘汰以適應(yīng)新的排放法規(guī)。

在今年1月，美國(guó)用于發(fā)電的煤的數(shù)量降至45年新低。一份EIA的圖形顯示燃煤發(fā)電每月降到了1億兆瓦時(shí)以下, 趨勢(shì)線從2007年開始穩(wěn)定下降。相比較而言，天然氣發(fā)電在同期增加，美國(guó)頁(yè)巖氣產(chǎn)量的激增使得價(jià)格下跌顯著。

除了煤價(jià)的下降，奧巴馬行政還對(duì)燃煤發(fā)電站排放進(jìn)行了整頓，使得包括Peabody Energy -- 世界最大私營(yíng)煤生產(chǎn)商 -- 在內(nèi)的許多生產(chǎn)商被迫申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)。緊接發(fā)生的員工下崗為即將到來(lái)的總統(tǒng)大選創(chuàng)造了一片爭(zhēng)奪的戰(zhàn)場(chǎng)，民主黨候選人希拉里和共和黨候選人特朗普都承諾將為失業(yè)的煤礦工人提供幫助。