耗資6100萬英鎊的英國曼徹斯特大學(xué)國家石墨烯研究所(NGI)已運行1年多。但一份針對該國應(yīng)用石墨烯的議會調(diào)查，卻將該研究所的未來置于仔細(xì)審查中。

近日，該調(diào)查從石墨烯領(lǐng)域的若干重要角色那里聽取了證據(jù)。議會反應(yīng)如此迅速的部分原因是《星期日泰晤士報》在今年3月對該領(lǐng)域提出指控。人們關(guān)注的焦點包括，NGI在保護石墨烯領(lǐng)域有價值的知識產(chǎn)權(quán)方面做得不夠。曼徹斯特大學(xué)拒絕承認(rèn)這些指控。但研究領(lǐng)軍人表示，對NGI發(fā)展的痛心疾首代表了人們對英國產(chǎn)業(yè)研究和發(fā)展的廣泛擔(dān)憂。

國家石墨烯研究所 圖片來源：曼徹斯特大學(xué)

NGI所在的城市本身就是“石墨烯”的故鄉(xiāng)：物理學(xué)家Andre Geim和Kostya Novoselov在曼徹斯特大學(xué)成功隔離出石墨烯，并于2004年首先公諸于世。因此，他們分享了2010年諾貝爾物理學(xué)獎。該研究所是一座占地7825平方米的5層建筑，包括總面積達(dá)1500平方米的“超凈間”，以及激光、光學(xué)、計量、化學(xué)實驗室和研究設(shè)備。

而NGI的目標(biāo)是將學(xué)術(shù)界和產(chǎn)業(yè)界研究者聚合在一起，在石墨烯的各種應(yīng)用領(lǐng)域進(jìn)行合作開發(fā)。它旨在通過與各種公司合作以支持石墨烯應(yīng)用和商業(yè)開發(fā)，對知識產(chǎn)權(quán)進(jìn)行商業(yè)化，并培養(yǎng)高素質(zhì)人才。其重點是加強與產(chǎn)業(yè)界的合作伙伴關(guān)系。英國財政大臣George Osborne在2015年3月該研究所正式啟動儀式上表示，NGI將把英國“置于石墨烯技術(shù)世界領(lǐng)先的行列”。

但研究人員表示，希望NGI能炮制出大量商業(yè)產(chǎn)品是不切實際的。Geim在4月26日召開的下議院科學(xué)技術(shù)委員會會議上指出，該研究所并沒有充足的資金，以確保成果走出實驗室進(jìn)入市場。

曼徹斯特大學(xué)從英國工程和自然科學(xué)研究委員會獲得3800萬英鎊建設(shè)NGI，而該校被期望為正在進(jìn)行的研究提供支持。他提到，換句話說，該校“要為商業(yè)化負(fù)責(zé)”。“所有這些都需要曼徹斯特大學(xué)自掏腰包。只有一棟建筑和設(shè)備給了該校，但沒有運行資金。”Geim補充道。

Geim指出，這讓NGI成為英國高校如何被期望填補產(chǎn)業(yè)研究和發(fā)展空白的“完美”案例。在過去30年間，英國商業(yè)研究和發(fā)展支出從占國內(nèi)生產(chǎn)總值1.5%降到1.1%，而在其他主要經(jīng)濟體中，這一比例在上升。

在針對該調(diào)查的一份聲明中，曼徹斯特大學(xué)表示，NGI的目標(biāo)之一是將石墨烯技術(shù)帶離概念驗證階段。聲明強調(diào)，盡管NGI的石墨烯研究只有兩個“戰(zhàn)略合作伙伴”——擁有石墨烯商業(yè)化所需的產(chǎn)品工程和設(shè)計專門知識的公司，但它已經(jīng)有包括英國石油公司和空中客車公司在內(nèi)的50個石墨烯項目合作者，并且在過去兩年間，來自這些合作者的經(jīng)費提高到74 萬英鎊。

但上述合作者坦陳，英國石墨烯商業(yè)利益缺失讓它們感到挫敗。“這是個大問題，必須試著找到投資讓創(chuàng)新走進(jìn)市場。”曼徹斯特大學(xué)副校長Colin Bailey說。他曾為NGI四處尋找第一個戰(zhàn)略合作伙伴。

謝菲爾德大學(xué)副校長Richard Jones則指出，潛在問題是，英國沒有很多企業(yè)能很好地開發(fā)石墨烯在商業(yè)上的應(yīng)用。只有一個原子厚度的石墨烯因卓越的導(dǎo)電性、透明度和韌性聞名于世，其在電池和電子顯示屏等領(lǐng)域有廣闊的應(yīng)用前景。另一個長期困擾英國的問題是：該國只擁有全世界不到1%的石墨烯專利。

“英國很難建成石墨烯開發(fā)基地，因為我們沒有企業(yè)去做這個。”相關(guān)調(diào)查報告的合作者之一、倫敦大學(xué)學(xué)院副院長David Price說。主要問題還在于，NGI是否為成果的商業(yè)轉(zhuǎn)化提供了最好的模式。

無論如何，曼徹斯特大學(xué)正著手建設(shè)第二個石墨烯中心，旨在幫助新技術(shù)走過最后的商業(yè)發(fā)展階段。石墨烯工程創(chuàng)新中心(GEIC)有望在明年正式運行，政府和新能源公司Masdar分擔(dān)了6000萬英鎊的費用。

但如果它想推動創(chuàng)新，英國政府必須做除了建設(shè)此類中心以外的事情。Jones說：“人們沒有足夠重視新發(fā)明的需求從哪里來，以及要如何提升這種需求。”衍生公司和小企業(yè)無法掀起石墨烯革命。

歐盟在石墨烯材料專利上大幅落后于美國和亞洲。歐盟為此推出了為期10年、投資高達(dá)10億歐元的旗艦計劃。英國政府也出資設(shè)立石墨烯創(chuàng)新中心，以創(chuàng)新中心為基礎(chǔ)，將致力于向中小企業(yè)提供設(shè)備入口，以支持它們進(jìn)行石墨烯基產(chǎn)品的研究與開發(fā)。雖然英國的公共研發(fā)投資并未發(fā)生顯著增長，但其在科學(xué)基礎(chǔ)設(shè)施和建筑方面的投資卻將穩(wěn)步增長。英國政府承諾，在這方面的投資將從2013年的6億英鎊增長到2015年的11億英鎊。