位于美國緬因州的卡斯汀鎮(zhèn)仿佛是一處被時光遺忘的地方。17世紀(jì)早期，開始有人到此定居。如今，街道上排列著擁有幾百年歷史的建筑物。船兒在小小的港灣里搖動，由粗糙石板建成的白色燈塔則在一座高高的山丘上“站崗放哨”。 

不過，就在離岸邊500米遠(yuǎn)的海上，未來的氣息透過灰色的薄霧若隱若現(xiàn)。一臺淡黃色的風(fēng)力渦輪機(jī)在波浪中搖晃，薄薄的葉片緩慢地旋轉(zhuǎn)著。這個20米高的家伙建于去年6月，是一種試驗性漂浮設(shè)計，規(guī)模只有實際大小的1/8。它最多可提供20千瓦電力，基本夠6個美國家庭用電。不過，因為是美國近海唯一的海上風(fēng)力發(fā)電場，這個被稱為VolturnUS的建筑物正引發(fā)廣泛關(guān)注。 

過去幾十年間，其他國家如比利時、英國、丹麥和德國在其海岸線周圍建造了大規(guī)模的渦輪機(jī)發(fā)電場。然而，由于環(huán)境顧慮、官僚制度和政治反對，美國開發(fā)海上風(fēng)電的努力一直沒有結(jié)果。不過，一切或許將很快得以改觀。生態(tài)研究顯示，經(jīng)過周密計劃建立的風(fēng)電場不會明顯傷害到鳥類或海洋哺乳動物。商業(yè)人士和政客對開發(fā)和投資海上風(fēng)電的興趣也日益增加。 

今年5月，美國能源部撥款給新澤西州、俄勒岡州和弗吉尼亞州的3個示范項目。一些州政府也正在為其建造海上風(fēng)電場的雄心開辟道路，開發(fā)商則表示他們最快可于明年開始在海洋中安置渦輪機(jī)。 

從理論上講，這種潛力是巨大的。包括難以達(dá)到的深水地區(qū)，美國近海預(yù)計可產(chǎn)生4萬億瓦電力，足夠提供4倍于該國現(xiàn)有用電需求的電量。不過，在該領(lǐng)域獲得快速發(fā)展前，支持者不得不證明海上風(fēng)電在經(jīng)濟(jì)意義上可以同其他能量來源競爭，而且必須清除各州和聯(lián)邦政府在管制海上風(fēng)電項目時設(shè)置的各種錯綜復(fù)雜的規(guī)定。 

“我不認(rèn)為我們在該領(lǐng)域已毫無顧慮。”美國國家可再生能源實驗室長期關(guān)注海上風(fēng)電的研究人員Walt Musial表示，我們需要證明其在實踐中是可行的。 

海上試驗 

沒有一個項目在開發(fā)海上風(fēng)電時面臨的挑戰(zhàn)能超過波士頓能源管理公司建立的鱈魚岬海上風(fēng)電場。此項目距離卡斯汀西南處350公里，旨在充分利用馬薩諸塞州科德角附近南塔基灣強(qiáng)勁的風(fēng)力和相對平靜的水域。 

鱈魚岬海上風(fēng)電場計劃包括130臺渦輪機(jī)，每臺約有80米高，共占地65平方公里。該能源管理公司表示，風(fēng)力發(fā)電場建成后，將擁有468兆瓦發(fā)電量，可為科德角以及附近的瑪莎葡萄園島和南塔基島提供75%的電力。 

然而，十幾年來，該項目一直面臨著強(qiáng)烈反對。包括非營利性組織等一些機(jī)構(gòu)認(rèn)為該項目將傷害鳥類和其他野生動物，增加消費者負(fù)擔(dān)的電力價格，并威脅到進(jìn)入私人空域的飛機(jī)。而幾乎所有的司法判決一直都站在鱈魚岬海上風(fēng)電場這邊，其發(fā)言人Mark Rodgers表示，即便需要應(yīng)對的上訴即將到來，該項目還是打算在2015年開建。 

鱈魚岬海上風(fēng)電場是美國第一個完成主要環(huán)境評估的海上風(fēng)電項目。它對海洋哺乳動物的影響或許更難以預(yù)測。研究人員和環(huán)保人士尤其擔(dān)憂在海上風(fēng)力發(fā)電場的建設(shè)階段，當(dāng)巨大的鋼梁敲進(jìn)海床會產(chǎn)生相當(dāng)于一場小型爆炸的聲音，足以擾亂一些海洋哺乳動物的行為。 

為避免出現(xiàn)諸如損害海洋哺乳動物聽力等嚴(yán)重問題，鱈魚岬海上風(fēng)電場被要求至少配備一名觀察員監(jiān)視每臺渦輪機(jī)的安裝。該風(fēng)電場施工和環(huán)境項目經(jīng)理Rachel Pachter表示，如果海洋哺乳動物在距安裝地點750米內(nèi)，公司將延緩打樁。 

一旦完工，海上風(fēng)力發(fā)電場甚至可以為海洋哺乳動物帶來好處。研究人員發(fā)現(xiàn)眾多海上渦輪機(jī)可以變成人工魚礁，而今年發(fā)表的一項研究利用追蹤數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)，在德國和英國，海豹會尋找正在運(yùn)營的風(fēng)電場渦輪機(jī)。主導(dǎo)該研究的英國圣安德魯斯大學(xué)海洋生物學(xué)家Deborah Russell介紹說，這些海豹可能喜歡風(fēng)電場所提供的遠(yuǎn)離船只的保護(hù)。 

除了對野生動物的擔(dān)憂，美國海上風(fēng)力發(fā)電場的支持者還不得不解決颶風(fēng)問題。盡管馬薩諸塞大學(xué)風(fēng)能中心主任、機(jī)械工程師James Manwell表示，諸如石油平臺等海上建筑物的經(jīng)歷為渦輪機(jī)的安裝提供了信心。不過，加固渦輪機(jī)需要額外的鋼鐵卻增加了花費。公司不得不決定如何平衡為應(yīng)對罕見颶風(fēng)而加固風(fēng)電場所帶來的開支和好處。