用于開采地下深處頁巖油氣的水力壓裂法（hydraulic fracturing）顯然備受爭議。在環(huán)保主義者和政治左派的圈子里，“政治正確”的觀點(diǎn)似乎是，水力壓裂法就像核能那樣糟糕，但它們都有助于能源安全或溫室氣體減排。相對更普遍的主流觀點(diǎn)（這是奧巴馬政府明確接受的看法）認(rèn)為，如果能夠通過適當(dāng)?shù)谋O(jiān)管，把對環(huán)境尤其是水資源的負(fù)面影響降到最低，那么水力壓裂法也可以是件好事。然而，這種觀點(diǎn)因?yàn)樯现芪灏l(fā)表在《科學(xué)》（Science）雜志上的新研究結(jié)果而變得復(fù)雜化。該研究強(qiáng)烈指出，水力壓裂法的廢水注入會帶來顯著的地震風(fēng)險(xiǎn)。

這項(xiàng)研究由哥倫比亞大學(xué)拉蒙特-多爾蒂地球天文臺（Lamont-Doherty Earth Observatory）的尼古拉斯·艾斯特（Nicholas van der Elst）領(lǐng)導(dǎo)。他們發(fā)現(xiàn)，2010年2月27日的智利大地震引發(fā)了俄克拉荷馬州布拉格的5.7級地震，兩者時隔不到一天。而布拉格有很多廢水注入井。據(jù)拉蒙特-多爾蒂地球天文臺的一份新聞稿，在此后將近兩年的時間里，布拉格附近持續(xù)出現(xiàn)異常的地震活動，2011年11月底更是發(fā)生了導(dǎo)致14所房屋倒塌和兩人受傷的地震。之后的2012年4月，蘇門答臘島大地震又引發(fā)了布拉格廢水注入井附近的又一次地震。如今，那里的廢水注入還在繼續(xù)進(jìn)行。

《科學(xué)》雜志的那篇文章以今年3月發(fā)表在《地質(zhì)學(xué)》（Geology）雜志上的一項(xiàng)研究為基礎(chǔ)。在那項(xiàng)研究中，拉蒙特-多爾蒂地球天文臺的科學(xué)家們假設(shè)，在地震活動帶進(jìn)行高壓注水會導(dǎo)致已知斷層發(fā)生“跳躍”。“當(dāng)斷層承受了過大壓力，固定該斷層的壓力就會減少，從而發(fā)生地震。”新舊兩篇文章的合著者希瑟·薩維奇（Heather Savage）說。

除了影響布拉格以外，智利大地震還被認(rèn)為引發(fā)了科羅拉多州特立尼達(dá)島的地震。在那里，水注入與地震活動之間的可疑關(guān)聯(lián)已經(jīng)引起了美國地質(zhì)調(diào)查局的注意。極具破壞性的2011年3月的日本大地震被認(rèn)為引發(fā)了西得克薩斯州斯奈德鎮(zhèn)的地震。那時，斯奈德也在開展高壓注水。