隨著全球環(huán)境問(wèn)題日益凸顯，低碳經(jīng)濟(jì)已經(jīng)成為人類發(fā)展的又一焦點(diǎn)。在減少二氧化碳排放過(guò)程中，交通運(yùn)輸必將成為人類思考的一個(gè)重點(diǎn)，而鐵路也必將引起更多國(guó)家的注意和重視。2008 年《美國(guó)科學(xué)院學(xué)報(bào)》刊登的研究報(bào)告稱：汽車、輪船、飛機(jī)和火車使用燃料所釋放的氣體是目前造成全球變暖的主要原因之一，過(guò)去10 年，全球二氧化碳排放總量增加了13%，而源自交通工具的碳排放量增長(zhǎng)率達(dá)25%。另有研究認(rèn)為運(yùn)輸業(yè)對(duì)二氧化碳排放的貢獻(xiàn)度為30%以上。

在運(yùn)輸工具中，鐵路是最低碳環(huán)保的運(yùn)輸方式。英國(guó)的研究機(jī)構(gòu)認(rèn)為，鐵路運(yùn)輸中二氧化碳的每人每公里排放量是公路運(yùn)輸?shù)囊话?、是?guó)內(nèi)短途航空的四分之一。我國(guó)鐵路運(yùn)輸外部成本是公路的1/11，貨運(yùn)成本則是1/25。

據(jù)日本對(duì)各種運(yùn)輸方式的二氧化碳排放比例調(diào)查結(jié)果表明，小轎車52%、貨運(yùn)汽車31%、航運(yùn)6%、鐵路3%、航空3%、其他5%。在運(yùn)輸方式中，公路和航空運(yùn)輸耗油量大，而鐵路是耗油量最少的運(yùn)輸方式，測(cè)算表明，在等量運(yùn)輸下，鐵路、公路和航空的能耗比為1.9：3：18.6。我國(guó)公路的平均能耗是鐵路的5-10 倍，美國(guó)是3 倍。

從減排的效果來(lái)看，以我國(guó)為例，由國(guó)家鐵路運(yùn)輸企業(yè)能源消耗折算標(biāo)準(zhǔn)煤數(shù)據(jù)變化表明，08 年我國(guó)鐵路單位運(yùn)輸工作量綜合能耗5.6 噸標(biāo)準(zhǔn)煤/百萬(wàn)換算噸公里，同比減少3.1%。從2003 至2008 數(shù)據(jù)表明，我國(guó)鐵路運(yùn)輸工作量單耗呈現(xiàn)了逐年減少的趨勢(shì)。研究表明，在2008 年之前的十年中，歐盟大部分工業(yè)領(lǐng)域都做到了成功減排，但交通工具碳排放量卻在此期間增加了21%。這一方面是由于汽車、航空減排難度大；另一方面是由于公路與航空運(yùn)輸?shù)目焖侔l(fā)展。同時(shí)，這也更加凸顯了鐵路運(yùn)輸?shù)牡吞純?yōu)勢(shì)，鐵路必將被更多的國(guó)家所重視，鐵路的發(fā)展前景也必然更加廣闊。