改革開放以來，中國經(jīng)濟飛速發(fā)展，能源消費不斷增加。黨中央、國務(wù)院一向高度重視節(jié)能減排，1982年黨的十二大就提出了“用能源消耗翻一番支撐國民經(jīng)濟翻了兩番”的偉大戰(zhàn)略目標(biāo)。在隨后的十多年里通過制定各種政策、采取各種措施和社會各方的共同努力，到1995年，目標(biāo)提前成功得以實現(xiàn)。從1978年到2000年，中國能源消費以年均4.1%的增長支持了國民經(jīng)濟年均9.6%的增長。

2002年以后，中國進入新一輪經(jīng)濟增長期，經(jīng)濟快速發(fā)展，能源消費迅速增長。2004年全國能源消費強度達(dá)到1.64，是新中國成立以來最高值，中國成為世界第二大能源消費國。能源消費的過快增長與經(jīng)濟發(fā)展、環(huán)境保護和氣候變化的矛盾日益突出。為積極應(yīng)對全球氣候變化，保證經(jīng)濟持續(xù)平穩(wěn)快速增長。2005年開始，國家節(jié)能工作力度空前加大。黨的十六屆五中全會通過的《第十一個五年規(guī)劃綱要》明確提出，到2010年，單位國內(nèi)生產(chǎn)總值能源消耗比2005年降低20%左右，主要污染物排放總量減少10%。黨的十七大明確提出，要加快轉(zhuǎn)變發(fā)展方式，在優(yōu)化結(jié)構(gòu)、提高效益、降低消耗、保護環(huán)境的基礎(chǔ)上，實現(xiàn)人均國內(nèi)生產(chǎn)總值到2020年比2000年翻兩番。為保證規(guī)劃任務(wù)的完成，2007年國務(wù)院成立了由溫家寶總理任組長的“國家節(jié)能減排領(lǐng)導(dǎo)小組”和“國家應(yīng)對氣候變化領(lǐng)導(dǎo)小組”，采取了一系列措施和辦法，包括：批準(zhǔn)制定和實施節(jié)能減排綜合性工作方案和單位GDP能耗統(tǒng)計指標(biāo)體系實施方案，建立健全了節(jié)能目標(biāo)責(zé)任制和評價考核體系，實行節(jié)能減排問責(zé)制和“一票否決制”，啟動實施了十大重點節(jié)能工程和千家企業(yè)節(jié)能行動。

       2005年—2008年三年，在黨中央、國務(wù)院的正確領(lǐng)導(dǎo)下，各地區(qū)、各部門認(rèn)真貫徹落實國家各項節(jié)能減排方針政策，通過積極調(diào)整能源消費結(jié)構(gòu)、提高節(jié)能技術(shù)、加強管理、加大節(jié)能執(zhí)法力度、積極動員全民節(jié)能等手段和方法，各項節(jié)能政策措施廣泛推廣，節(jié)能成效顯著。
截至到2008年底，“十一五”前三年單位GDP能耗累計降低10.08%，完成20%目標(biāo)進程的47.63%。三年累計節(jié)能近2.9億噸標(biāo)準(zhǔn)煤。