預(yù)計(jì)到2017年中國(guó)將有600萬(wàn)噸/年煤制烯烴產(chǎn)能投產(chǎn)，雖然其中大多數(shù)項(xiàng)目還尚未獲得政府批復(fù)核準(zhǔn)。美國(guó)能源信息管理署（EIA）統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，中國(guó)煤炭?jī)?chǔ)量占世界儲(chǔ)量的13.31%，而天然氣儲(chǔ)量?jī)H占1.65%，石油儲(chǔ)量也只占1.39%。近年來(lái)，雖然中國(guó)的石化產(chǎn)品產(chǎn)能持續(xù)增長(zhǎng)，但是仍然不能擺脫大量依賴進(jìn)口的局面。

2005年至2012年，中國(guó)聚乙烯產(chǎn)能翻了一番，從520萬(wàn)噸/年增加到1030萬(wàn)噸/年，但進(jìn)口量也有所增加，從520萬(wàn)噸/年上升到770萬(wàn)噸/年。中國(guó)一些地區(qū)的煤價(jià)約為25美元/噸，從理論上來(lái)講，煤制甲醇、甲醇再制成烯烴和聚烯烴具有顯著的經(jīng)濟(jì)效益。

然而，中國(guó)本土的一些條件使得煤制烯烴項(xiàng)目并沒(méi)有預(yù)想的那么好。中國(guó)塑料生產(chǎn)廠大部分位于沿海地區(qū)，而計(jì)劃的煤制烯烴項(xiàng)目遠(yuǎn)在內(nèi)陸，如陜西、山西和內(nèi)蒙古。即使能夠解決烯烴的運(yùn)輸問(wèn)題，煤制烯烴的高價(jià)值副產(chǎn)物，如燃料氣、大分子烯烴和汽油的產(chǎn)量較小，不能滿足建設(shè)相應(yīng)下游加工裝置的規(guī)模需要，生產(chǎn)商只能以較低的價(jià)格在當(dāng)?shù)刂苯愉N售。此外，許多地區(qū)水資源緊缺，而煤制烯烴項(xiàng)目耗水量很大，這會(huì)使當(dāng)?shù)厮Y源供應(yīng)進(jìn)一步緊張。

煤制烯烴項(xiàng)目的另外一個(gè)挑戰(zhàn)是碳排放高，達(dá)到7.1至10.6噸二氧化碳/噸烯烴，而石腦油裂解制烯烴僅為1.5至3噸二氧化碳/噸烯烴。