從萊特兄弟發(fā)明飛機(jī)以來(lái)，飛機(jī)就與石油消耗緊密聯(lián)系在一起，并因此成為“高碳”俱樂(lè)部的高級(jí)會(huì)員。雖然航空公司的碳排量?jī)H占全球人為碳排量的2%，但歐盟依然不顧各國(guó)反對(duì)，堅(jiān)持將航空運(yùn)輸業(yè)納入碳排放交易體制(ETS)。歐盟碳稅似乎不可避免，且原油價(jià)格一直在高位徘徊，生物燃料正逐漸成為航空業(yè)擺脫石油依賴的未來(lái)。

10月28日，一架裝有13噸航空生物燃料的國(guó)航波音747飛機(jī)在完成了近一個(gè)小時(shí)的飛行試驗(yàn)后順利降落在北京首都機(jī)場(chǎng)。這是全球首次在一個(gè)國(guó)家完成原料種植、生物燃油提煉與混合、驗(yàn)證飛行的全鏈條驗(yàn)證。其采用的燃料被人們稱為新一代可持續(xù)生物燃料。

先進(jìn)的新一代生物燃料的典型原料包括微藻、鹽土植物、小桐子、柳枝稷、亞麻芥等，這與以玉米、大豆等為原料的第一代生物燃料有顯著不同。第一代生物燃料的原料不僅是人類所需的糧食作物，而且需要占用大面積優(yōu)質(zhì)耕地，自從其誕生的第一天起“與糧爭(zhēng)地、與民爭(zhēng)糧”的爭(zhēng)議就一直沒(méi)有停止。而新一代生物燃料來(lái)源于非糧食作物，這些作物可廣泛種植于不適宜種植糧食作物的山區(qū)地帶，既不消耗糧食，又可節(jié)約大量耕地和水，發(fā)展前景被業(yè)界普遍看好。

新一代航空生物燃料性能優(yōu)異，以50：50的比例與傳統(tǒng)航空煤油混合，可直接用作替代航空燃料，無(wú)需改造飛機(jī)、發(fā)動(dòng)機(jī)或燃油輸送基礎(chǔ)設(shè)施。此外，它比傳統(tǒng)航空燃料的凝結(jié)點(diǎn)更低，燃料的每加侖能量值更高，所有關(guān)鍵指標(biāo)均達(dá)到或超過(guò)傳統(tǒng)航空燃料。據(jù)生物燃料提取技術(shù)供應(yīng)商UOP公司負(fù)責(zé)人介紹，相對(duì)于石油燃料，生物航空燃料在溫室氣體排放量方面可實(shí)現(xiàn)高達(dá)85%的縮減。這也正是各國(guó)航空公司紛紛進(jìn)行生物燃料試驗(yàn)的重要原因之一。

據(jù)了解，美國(guó)試驗(yàn)與材料協(xié)會(huì)(ASTM International)已于今年7月通過(guò)了UOP公司生物燃料用于商業(yè)飛行的審批。迄今為止，UOP公司已生產(chǎn)出超過(guò)2600噸生物燃料，用于各種測(cè)試和認(rèn)證活動(dòng)，包括美國(guó)大陸航空公司、日本航空公司和美國(guó)空軍的F/A-18,C-17以及F-22等軍用飛機(jī)都經(jīng)過(guò)的生物燃料的飛行試驗(yàn)。

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近期，漢莎航空推出了全球首個(gè)使用生物燃料的定期民航客運(yùn)航班。據(jù)漢莎航空公司估計(jì)，該航班在6個(gè)月的飛行期中最多可減少1500噸碳排放。

漢莎航空的一小步，邁出了航空生物燃料應(yīng)用的一大步。但生物燃料的價(jià)格依然是制約其推廣的重要因素。記者從UOP公司了解到，此次國(guó)航試飛使用的新生物燃料成本就是傳統(tǒng)航空燃料的兩到三倍。“生物燃料能不能廣泛使用，在很大程度上取決于政府的推廣力度”。霍尼韋爾特殊材料集團(tuán)副總裁兼亞太區(qū)總經(jīng)理張宇峰表示，“完善原材料的供應(yīng)鏈體系對(duì)于降低生物燃料成本至關(guān)重要。”

在環(huán)保責(zé)任和原油價(jià)格高企的雙重壓力下，民航業(yè)使用生物燃料已是大勢(shì)所趨。據(jù)航空運(yùn)輸行動(dòng)小組(ATAG)預(yù)測(cè)，到2020年，航空業(yè)使用生物燃料的份額將達(dá)到15%，到2030年，這個(gè)份額將上升到30%，歐洲航空業(yè)會(huì)因此減少1億噸碳排放，節(jié)省燃油費(fèi)用58.3億美元。

在可預(yù)見(jiàn)的將來(lái)，飛機(jī)對(duì)傳統(tǒng)碳?xì)淙剂系囊蕾嚾詫⒊掷m(xù)。但是，航空生物燃料將對(duì)減少碳排放和大氣污染提供了巨大的機(jī)會(huì)。這些燃料的大規(guī)模生產(chǎn)還有可能減少石油燃料的價(jià)格波動(dòng)，提高能源安全，避免巨大的經(jīng)濟(jì)風(fēng)險(xiǎn)。

航空業(yè)獨(dú)特的燃料需求和相對(duì)集中的供油體系，使其有機(jī)會(huì)成為可再生燃料的國(guó)際領(lǐng)航者。盡管世界航空業(yè)都對(duì)此表現(xiàn)出濃厚興趣，并為此付出巨大努力，但在部署生物燃料的道路上仍面臨著一系列挑戰(zhàn)。