美國是全球最大的天然氣生產(chǎn)國，也是最大的天然氣消費國。2014年美國國內(nèi)天然氣產(chǎn)量達(dá)到7700億立方米，其中居民、商業(yè)、工業(yè)、交通及發(fā)電等市場化層面的用氣量達(dá)到6900億立方米。天然氣消費構(gòu)成中，天然氣發(fā)電占到2306億立方米，其次是工業(yè)用氣，消費量達(dá)到2166億立方米，再次是居民用氣，消費量達(dá)到1435億立方米，商業(yè)和交通用氣量大約在1000億立方米。與2010年天然氣消費結(jié)構(gòu)相比，可以發(fā)現(xiàn)，2014年用于發(fā)電的天然氣消費量較2010年增長了10.3%，工業(yè)用氣量、居民用氣量、商業(yè)和交通用氣量分別增長了12.1%、6%、11.5%和14.6%。

進(jìn)入2015年之后，美國的天然氣產(chǎn)量增速雖有下降，但產(chǎn)量依然在保持增長，天然氣消費結(jié)構(gòu)在沿用之前年度的“傳統(tǒng)”的同時悄然發(fā)生著一些變化，其中最突出的表現(xiàn)有兩個方面。第一個方面的表現(xiàn)是，美國天然氣發(fā)電量在4月首次超過煤炭發(fā)電量，這可是EIA自1973年有數(shù)據(jù)記錄以來的首次。雖然在其后的5月，煤炭發(fā)電量再度超越天然氣發(fā)電量，但從發(fā)展趨勢看，天然氣發(fā)電量上升已是不可阻擋。EIA的估計是2016年美國煤炭發(fā)電量可能還將高于天然氣發(fā)電量，可能該年度也就是個過渡年份。煤炭發(fā)電量份額的下降有新能源發(fā)電量增長的影響，主要還是受天然氣發(fā)電量上升的擠兌。第二個表現(xiàn)是美國的業(yè)界正在規(guī)劃建設(shè)一批天然氣化工項目，以消化日益增長的天然氣。目前有一批天然氣化肥和甲醇項目正在美國各地規(guī)劃上馬。近期規(guī)劃顯示，2016年在美國墨西哥灣地區(qū)將規(guī)劃建設(shè)三個甲醇生產(chǎn)企業(yè)和一座大型化肥企業(yè)，年消費天然氣量在50億立方米。此外，還有一批年天然氣消費量在10億立方米的生產(chǎn)企業(yè)在接下來的幾年里陸續(xù)建成。業(yè)界上馬天然氣下游利用項目的一個重要原則是就近消化。例如在北達(dá)科他州投資者就計劃利用該州頁巖氣的生產(chǎn)優(yōu)勢，在2018年新建兩座合成氨生產(chǎn)企業(yè)，年均天然氣消費量也在10億立方米左右。短期看這股建設(shè)熱潮將要持續(xù)至2018年。EIA估計到2015年年末，工業(yè)消費天然氣將比2014年增長3.4%，到2016年這一比例將增長至3.9%。

美國天然氣能大規(guī)模地消費和推廣，與天然氣價格優(yōu)勢和管網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施的優(yōu)勢是分不開的。“頁巖氣革命”爆發(fā)之后，大量美國國內(nèi)投資和國際投資流向美國，為“頁巖氣革命”添薪加柴。頁巖氣產(chǎn)量在這樣的環(huán)境下保持了持續(xù)穩(wěn)定增長。到2013年時頁巖氣產(chǎn)量占全美天然氣產(chǎn)量已達(dá)到40%，頁巖氣成為美國天然氣產(chǎn)量主要增量。由于天然氣供應(yīng)充足，加之天然氣出口在美國一直沒有解禁，國內(nèi)天然氣供應(yīng)充足，國內(nèi)天然氣價格長期低迷，長期維持在4美元/千立方英尺之下，廉價成為天然氣應(yīng)用主體包括居民和企業(yè)的一筆重大福利。此外，美國的天然氣管網(wǎng)四通八達(dá)，基礎(chǔ)設(shè)施完善，對其市場化定價及現(xiàn)有供需格局下的天然氣低價位水平起到了奠基作用。美國州際及州內(nèi)天然氣管網(wǎng)里程達(dá)到30.5萬英里，有近210個天然氣管網(wǎng)系統(tǒng)、1400座加壓站和1.1萬個分輸點、400座地下儲氣庫和100座液化天然氣（LNG）調(diào)峰設(shè)施，有49處隨時可用于天然氣進(jìn)出口的港口設(shè)施。美國天然氣定價也早已實現(xiàn)了能體現(xiàn)市場化定價水平的氣—氣定價模式。此外，美國政府對環(huán)境問題的重視也是造成天然氣消費量快速增長的重要推動因素。如美國環(huán)境保護(hù)部推行的空氣質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，由于嚴(yán)格強(qiáng)調(diào)減少和控制污染物和其他有毒有害物質(zhì)的排放，使得不少火力發(fā)電企業(yè)關(guān)門。美國環(huán)境保護(hù)署新近推出的潔凈能源計劃建議到2020年開始實施。若該計劃實施，可能會有更多的火力發(fā)電企業(yè)退出電力生產(chǎn)舞臺，屆時天然氣替代將成為重要選擇。

總的看來，美國能消化掉如此龐大規(guī)模的天然氣，主要是受供應(yīng)充足背景下市場化定價導(dǎo)致的低價格、完善的管網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施，以及政府規(guī)制等因素推動，這一點對我國有借鑒意義。目前，中國天然氣供需結(jié)構(gòu)正在經(jīng)歷轉(zhuǎn)型。之前一些年度，國內(nèi)天然氣消費始終供不應(yīng)求，因此業(yè)界發(fā)展天然氣產(chǎn)業(yè)的呼聲甚高。如今情況出現(xiàn)了一些變化，國際市場的天然氣價格在下降，氣源供應(yīng)充足，國內(nèi)不少人反倒開始擔(dān)心天然氣多得用不了了，這是一個值得注意的現(xiàn)象?？紤]到我國環(huán)境目標(biāo)硬約束，以及用低碳清潔能源替代高碳能源對解決此問題的有效實用性，鼓勵和加快我國天然氣消費是必須的。

美國的經(jīng)驗可以借鑒，但完全復(fù)制美國模式是不現(xiàn)實的。中美兩國在天然氣產(chǎn)業(yè)的發(fā)展基礎(chǔ)和積累方面還存在較大的差距，中國對美國經(jīng)驗的借鑒一定是漸進(jìn)式的，不過在“漸進(jìn)”的過程中適度“跨越”也不是不可能。

具體到我國天然氣消費推廣發(fā)展路線，當(dāng)前應(yīng)重點考慮如下幾個方面。首先是加大管網(wǎng)和接收站等基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)力度，這是理順天然氣價格、實現(xiàn)市場化定價的前提條件。不僅要規(guī)劃好干線建設(shè)，支線建設(shè)也不可或缺。在當(dāng)前天然氣價格低迷和國內(nèi)天然氣定價改革還不到位條件下，基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)以管道氣和LNG進(jìn)口氣能夠就近消化、節(jié)省長距離運輸成本為原則，這樣可在一定程度上減輕天然氣價格壓力。目前我國天然氣價格構(gòu)成與包括美國在內(nèi)的發(fā)達(dá)國家有很大不同，民用氣價格要高于商業(yè)和工業(yè)用氣，這一點與國外正好相反。其次是調(diào)整天然氣利用政策，具體表現(xiàn)在加快天然氣發(fā)電和天然氣化工產(chǎn)業(yè)的發(fā)展力度，根據(jù)未來的天然氣基礎(chǔ)設(shè)施規(guī)劃布局，合理制定天然氣下游產(chǎn)業(yè)發(fā)展規(guī)劃，努力實現(xiàn)區(qū)域天然氣上下游一體化發(fā)展。再次是財稅和碳稅等環(huán)境政策跟進(jìn)，政策調(diào)整既要對重點領(lǐng)域予以扶持和鼓勵，更要防止在能源價格低位運行下的能源逆替代現(xiàn)象出現(xiàn)。（作者為經(jīng)濟(jì)學(xué)博士，能源經(jīng)濟(jì)學(xué)者）