盡管有人警告，頁(yè)巖氣的繁榮景象將消亡，但業(yè)界還在開(kāi)發(fā)某些地區(qū)，因?yàn)槟抢锏漠a(chǎn)量有增無(wú)減。這一信息來(lái)自政府的一些分析師。他們對(duì)美國(guó)東部幾個(gè)州的馬塞勒斯頁(yè)巖區(qū)域尤其關(guān)注，該區(qū)域的產(chǎn)量正在飆升。

有賴于鉆探技術(shù)中的進(jìn)展，馬塞勒斯頁(yè)巖層的產(chǎn)量正超出預(yù)測(cè)。實(shí)際上，美國(guó)能源信息管理局（Energy Information Administration，EIA）在新近發(fā)布的一份根據(jù)地區(qū)細(xì)分的生產(chǎn)力水平報(bào)告中表示，新天然氣井產(chǎn)量的增加遠(yuǎn)遠(yuǎn)抵消了現(xiàn)有氣井產(chǎn)量的下降。報(bào)告還補(bǔ)充說(shuō)，馬塞勒斯頁(yè)巖氣層在美國(guó)天然氣產(chǎn)量的增長(zhǎng)中占四分之三。

曾負(fù)責(zé)賓夕法尼亞州環(huán)保事務(wù)的邁克爾克蘭瑟（Michael Krancer）在一次講話中指出：“天并沒(méi)有像一些人預(yù)言的那樣塌下來(lái)。我們需要保持良好表現(xiàn)。害群之馬對(duì)行業(yè)不利……區(qū)別在于，我們現(xiàn)在可以將水力壓裂法與水平鉆探法結(jié)合使用。這正開(kāi)啟美國(guó)可用能源的大門(mén)……眼下我們不過(guò)才揭開(kāi)冰山一角。”

克蘭瑟補(bǔ)充說(shuō)，馬塞勒斯頁(yè)巖氣層的產(chǎn)量相當(dāng)于日產(chǎn)石油200萬(wàn)桶，超過(guò)了石油輸出國(guó)組織（OPEC）許多成員國(guó)的產(chǎn)量。同時(shí)，該能源機(jī)構(gòu)表示，馬塞勒斯頁(yè)巖氣層的技術(shù)可采資源量為2,203萬(wàn)億立方英尺，足夠開(kāi)采92年。

二十年前，開(kāi)采公司無(wú)法發(fā)現(xiàn)足夠的天然氣以負(fù)擔(dān)生產(chǎn)成本?？山駮r(shí)不同往日，現(xiàn)代科技轉(zhuǎn)化成了新的生產(chǎn)效率：天然氣集團(tuán)稱(chēng)，一個(gè)天然氣井今天生產(chǎn)的天然氣是1985年時(shí)一口氣井產(chǎn)量的兩倍。而天然氣井場(chǎng)進(jìn)行鉆探時(shí)的占地面積縮小了70%。

勘探頁(yè)巖氣的過(guò)程從“水平鉆探”開(kāi)始。這一技術(shù)開(kāi)始時(shí)和“垂直鉆探”一樣，但后來(lái)變?yōu)樗椒较蜚@探。水平鉆探通過(guò)抽排管網(wǎng)，用虹吸抽出可開(kāi)采天然氣。相比起來(lái)，垂直鉆井是垂直向下進(jìn)行鉆探。雖然垂直鉆探的成本比水平鉆探低，但生產(chǎn)率不及后者。如果開(kāi)采公司希望頁(yè)巖氣開(kāi)始流出，之后就必須使用水力壓裂法，這種方法將沙、水和化學(xué)物質(zhì)混合在一起，促使這種埋藏在地表下一英里處的天然氣流出。

如果決定鉆取天然氣，生產(chǎn)商必須確定將哪里設(shè)為鉆探場(chǎng)地。這不但取決于預(yù)期氣藏所在地的地質(zhì)構(gòu)造，也取決于地下地質(zhì)的特征和天然氣的預(yù)期開(kāi)采規(guī)模及深度。一旦地質(zhì)學(xué)家確定了最佳鉆探點(diǎn)，開(kāi)采公司就要向監(jiān)管機(jī)構(gòu)提出申請(qǐng)，獲得必要的開(kāi)采許可，包括建造集輸管線。這些管線從本質(zhì)上來(lái)說(shuō)是建立起一個(gè)支流系統(tǒng)，可讓鉆取的天然氣流出。

但環(huán)保主義者對(duì)這種新技術(shù)并不買(mǎi)賬。在美國(guó)，沒(méi)有哪個(gè)地方的抗?fàn)幈葢讯砻髦莞ち?，在這里，美國(guó)國(guó)家環(huán)境保護(hù)局（Environmental Protection Agency，EPA）曾向普威廉市的居民發(fā)布警告，提醒他們當(dāng)?shù)氐乃纯赡芎兄掳┪铩?/p>

懷俄明州的天然氣井總計(jì)接近3萬(wàn)口，十年內(nèi)數(shù)量可能會(huì)翻倍。預(yù)計(jì)該州天然氣儲(chǔ)量達(dá)24萬(wàn)億立方英尺。當(dāng)?shù)貜氖麻_(kāi)采的鉆探公司包括：英國(guó)石油（BP）、戴文能源（Devon Energy）、埃克森美孚（Exxon Mobil）和加拿大能源企業(yè)Encana。Encana此前被指責(zé)說(shuō)污染了普威廉的水源。但該公司對(duì)EPA得出此結(jié)論所采用的技術(shù)方法提出了異議。

天然氣生產(chǎn)商強(qiáng)調(diào)，他們承諾會(huì)保護(hù)懷俄明當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)環(huán)境，稱(chēng)會(huì)投入數(shù)百萬(wàn)美元確保信守承諾。他們?cè)谌栏鞯刈龀隽送瑯拥某兄Z。一些州，例如賓夕法尼亞州和西弗吉尼亞州歡迎這類(lèi)表態(tài)，在這些州開(kāi)展運(yùn)營(yíng)的有切薩皮克能源公司（Chesapeake Energy）、Range Resources和Shell Appalachia。其它地區(qū)，例如紐約和佛蒙特州，仍持高度懷疑態(tài)度。

假如所有這些天然氣儲(chǔ)量都可以開(kāi)采，供應(yīng)商要怎樣將它們推向市場(chǎng)？畢竟，估計(jì)的情況是，到2035年，天然氣將在用于發(fā)電的燃料中占到40%的比例。美國(guó)州際天然氣協(xié)會(huì)（Interstate Natural Gas Association of America）稱(chēng)，美國(guó)和加拿大都需為此增鋪2.9萬(wàn)到6.2萬(wàn)英里天然氣管道，同時(shí)還需要3,700到6,000億立方英尺的天然氣儲(chǔ)藏空間。成本：未來(lái)20年需投入1,330億到2,100億美元。

如確實(shí)存在激勵(lì)因素，天然氣行業(yè)與投資者就會(huì)開(kāi)始行動(dòng)。不過(guò)，這樣的增長(zhǎng)和生產(chǎn)率必須在負(fù)責(zé)任的情況下實(shí)現(xiàn)。否則，消費(fèi)者不會(huì)接受相關(guān)企業(yè)和他們的產(chǎn)品。