近年來，為了做大頁巖油加工蛋糕，美國煉廠通過改擴(kuò)建輸油管道、將頁巖油與重質(zhì)原油調(diào)和加工、對煉廠進(jìn)行投資改造、優(yōu)化裝置操作等多種措施，來提高煉廠的頁巖油加工能力，以獲取最大的經(jīng)濟(jì)效益。

頁巖油蛋糕帶來機(jī)遇和難題

業(yè)內(nèi)人士指出，美國頁巖油產(chǎn)量的猛增，已使進(jìn)口原油大幅減少，并在今后5-7年間原油產(chǎn)量趕超世界最大的原油生產(chǎn)國沙特，走向能源獨(dú)立。2012年，美國剛剛實現(xiàn)20年來原油進(jìn)口首次降至總消費(fèi)量的50%以下。美國投資銀行有人認(rèn)為這種變化可能來得更迅猛，到2015年，美國原油進(jìn)口占總消費(fèi)量的比例將下降至26%，為2011年的一半。

頁巖油產(chǎn)量的猛增給美國煉油業(yè)帶來了很大的優(yōu)勢和機(jī)遇。近十年來美國煉油工業(yè)發(fā)生了很大變化，2004-2007年間石油產(chǎn)品供應(yīng)緊張，是煉油商的高利潤時代，也是美國煉油工業(yè)的黃金時代。但近幾年來受金融危機(jī)的影響，經(jīng)濟(jì)低迷，美元貶值，油價高企，需求減少，利潤下滑，一些煉油商已經(jīng)或計劃退出煉油市場。在這樣的背景下，美國頁巖油供應(yīng)量的增加，可以提高美國煉油工業(yè)在全球市場的競爭力，并減少對進(jìn)口石油的依賴，尤其是減少了對高質(zhì)量高成本原油的海外需求。

廉價豐富的頁巖油盡管給北美煉廠利用廉價原料生產(chǎn)石油產(chǎn)品帶來了機(jī)遇和成本優(yōu)勢，但是越來越多的煉廠發(fā)現(xiàn)，加工頁巖油面臨許多特殊挑戰(zhàn)。

Baker Hughts公司稱，與大多數(shù)原油不同，頁巖油是輕質(zhì)低硫原油，含蠟多、含酸少，大分子正構(gòu)烷烴的分布對下游加工有很大的潛在問題，蠟沉積有結(jié)垢的風(fēng)險。通常頁巖油含瀝青質(zhì)很少，可過濾的固體物、硫化氫和硫醇的含量變化大。除了蠟沉積問題外，在防腐蝕、防細(xì)菌生長和使瀝青質(zhì)穩(wěn)定方面也可能存在困難。

除了技術(shù)難題外，要用好頁巖油還需解決運(yùn)輸設(shè)施問題。目前美國現(xiàn)有的輸油管道還不足以滿足輸送大量頁巖油的需要，特別是輸送貝肯和EagleFord產(chǎn)頁巖油，因為貝肯和Eagle Ford的頁巖油產(chǎn)量快速增加，管輸瓶頸已迫使生產(chǎn)商采用非傳統(tǒng)運(yùn)輸方法來運(yùn)送頁巖油，比如利用鐵路和油輪等方式來解決問題。目前，美國東海岸和西海岸的煉油商競爭優(yōu)勢相對較低，主要原因就是通過鐵路、駁船和油輪向這些地區(qū)供應(yīng)國產(chǎn)頁巖油和加拿大原油成本較高。

更重要的是，目前美國許多煉廠只能加工重質(zhì)含硫原油和高硫原油，卻不能加工貝肯和Eagle Ford生產(chǎn)的輕質(zhì)低硫頁巖油。而那些能夠加工頁巖油的煉廠，頁巖油的加工能力卻非常有限。