在美國(guó)阿拉斯加州高聳的山脈和冰冷的藍(lán)色湖泊之間，有一張由1萬(wàn)多條河流組成的巨網(wǎng)，將冰川融水輸送到阿拉斯加海岸。巨網(wǎng)包括北美第三長(zhǎng)河育空河在內(nèi)的河流，其曾以豐富的鮭魚和清澈見(jiàn)底的河水而聞名。

然而，近年來(lái)，阿拉斯加州北極地區(qū)許多河流變得越來(lái)越渾濁，顏色也由典型的藍(lán)色變成了土黃色或橙色，仿佛“生銹”一般。比如阿拉斯加州北部布魯克斯山脈的河流，過(guò)去5至10年間，至少有75條河流從藍(lán)綠色變成橙棕色。俄羅斯和加拿大境內(nèi)的一些河流也有此趨勢(shì)。

北極的河流為何會(huì)“生銹”?“最主要的原因是氣候變暖。”中國(guó)科學(xué)院大氣物理研究所研究員高登義在接受科技日?qǐng)?bào)記者采訪時(shí)說(shuō)。

高登義介紹，人類活動(dòng)造成的全球變暖在南北兩極被放大，北極變暖速度比全球其他任何地區(qū)都更快，至少是其他地區(qū)的兩倍。2006年以來(lái)，位于阿拉斯加州的科伯克河谷國(guó)家公園氣溫升高了2.4℃，到2100年可能還會(huì)升高10.2℃。

“該地區(qū)的氣溫上升導(dǎo)致永久凍土融化，釋放出之前‘鎖’在凍土中的鐵。當(dāng)河流經(jīng)過(guò)含有鐵質(zhì)的土地時(shí)，鐵質(zhì)會(huì)與空氣、水發(fā)生反應(yīng)，形成我們俗稱的鐵銹。正是這些鐵銹讓河水看起來(lái)變成了橙棕色。”高登義說(shuō)。與此同時(shí)，水的pH值也會(huì)降低，酸性增強(qiáng)。

科學(xué)家表示，河流可體現(xiàn)所在流域的動(dòng)態(tài)變化，因此可通過(guò)它來(lái)分析大空間尺度的生態(tài)系統(tǒng)變化。此外，河流水的化學(xué)變化可從微觀(如當(dāng)?shù)厥澄锞W(wǎng))到宏觀(如全球碳循環(huán))尺度對(duì)地球陸地—海洋生態(tài)系統(tǒng)功能進(jìn)行調(diào)節(jié)。河流攜帶的化學(xué)物質(zhì)揭示了流域內(nèi)發(fā)生的變化，就像人體內(nèi)的血液一樣，一旦血液發(fā)生病變，其產(chǎn)生的影響可謂深遠(yuǎn)。

觀測(cè)資料顯示，“生銹”的河流不但鐵含量更高、酸性更強(qiáng)，而且溶解氧更少。這可能意味著一些魚類的棲息地面臨嚴(yán)重惡化的風(fēng)險(xiǎn)，地表水的變化會(huì)影響生物區(qū)的宜居性和水生動(dòng)植物的生長(zhǎng)繁殖。

污染可能導(dǎo)致魚類數(shù)量減少，特別是像鮭魚這類敏感的物種，這將直接影響漁民的捕魚量和收入。即使魚類能夠生存，重金屬和其他一些有毒化學(xué)物質(zhì)也可能會(huì)在魚體內(nèi)累積，給食用這些魚的人群帶來(lái)健康風(fēng)險(xiǎn)。

此外，阿拉斯加州的河流“生銹”也可能對(duì)人類社區(qū)產(chǎn)生影響。像科伯克河和烏利克河這樣的河流已經(jīng)出現(xiàn)了“生銹”現(xiàn)象，它們是許多阿拉斯加原住民的飲用水源。這些原住民過(guò)著自給自足的生活，如果水質(zhì)繼續(xù)惡化，可能會(huì)影響他們的主要水源和食物來(lái)源。