頁(yè)巖氣是指賦存于以富有機(jī)質(zhì)頁(yè)巖為主的儲(chǔ)集巖系中的非常規(guī)天然氣，是連續(xù)生成的生物化學(xué)成因氣、熱成因氣或二者的混合，可以游離態(tài)存在于天然裂縫和孔隙中，以吸附態(tài)存在于干酪根、黏土顆粒表面，還有極少量以溶解狀態(tài)儲(chǔ)存于干酪根和瀝青質(zhì)中，游離氣比例一般在20%～85%。

頁(yè)巖氣是蘊(yùn)藏于頁(yè)巖層可供開采的天然氣資源，中國(guó)的頁(yè)巖氣可采儲(chǔ)量較大。

頁(yè)巖氣的形成和富集有著自身獨(dú)特的特點(diǎn)，往往分布在盆地內(nèi)厚度較大、分布廣的頁(yè)巖烴源巖地層中。較常規(guī)天然氣相比，頁(yè)巖氣開發(fā)具有開采壽命長(zhǎng)和生產(chǎn)周期長(zhǎng)的優(yōu)點(diǎn)，大部分產(chǎn)頁(yè)巖氣分布范圍廣、厚度大，且普遍含氣，這使得頁(yè)巖氣井能夠長(zhǎng)期地以穩(wěn)定的速率產(chǎn)氣。

頁(yè)巖氣開發(fā)具有開采壽命長(zhǎng)和生產(chǎn)周期長(zhǎng)的優(yōu)點(diǎn)——大部分產(chǎn)氣頁(yè)巖分布范圍廣、厚度大，且普遍含氣，使得頁(yè)巖氣井能夠長(zhǎng)期地穩(wěn)定產(chǎn)氣。但頁(yè)巖氣儲(chǔ)集層滲透率低，開采難度較大。隨著世界能源消費(fèi)的不斷攀升，包括頁(yè)巖氣在內(nèi)的非常規(guī)能源越來(lái)越受到重視。美國(guó)和加拿大等國(guó)已實(shí)現(xiàn)頁(yè)巖氣商業(yè)性開發(fā)。頁(yè)巖氣藏的儲(chǔ)層一般呈低孔、低滲透率的物性特征，氣流的阻力比常規(guī)天然氣大，所有的井都需要實(shí)施儲(chǔ)層壓裂改造才能開采出來(lái). 　另一方面，頁(yè)巖氣采收率比常規(guī)天然氣低，常規(guī)天然氣采收率在60%以上，而頁(yè)巖氣僅為5%～60%。低產(chǎn)影響著人們對(duì)它的熱衷，美國(guó)已經(jīng)有一些先進(jìn)技術(shù)可以提高頁(yè)巖氣井的產(chǎn)量。 中國(guó)頁(yè)巖氣藏的儲(chǔ)層與美國(guó)相比有所差異，如四川盆地的頁(yè)巖氣層埋深要比美國(guó)的大，美國(guó)的頁(yè)巖氣層深度在800～2600米，而四川盆地的頁(yè)巖氣層埋深在2000～3500米。頁(yè)巖氣層深度的增加無(wú)疑在我們本不成熟的技術(shù)上又增添了難度。

隨著技術(shù)的進(jìn)步，頁(yè)巖氣井壓裂措施的費(fèi)用也逐步降低。水平井是頁(yè)巖氣藏成功開發(fā)的另一關(guān)鍵因素。根據(jù)美國(guó)經(jīng)驗(yàn)，水平井的日均產(chǎn)氣量及最終產(chǎn)氣量是垂直井的3-5倍，產(chǎn)氣速率則提高10倍，而水平井的成本則不足垂直井的2-4倍。因此，水平井的推廣應(yīng)用加速了頁(yè)巖氣的開發(fā)進(jìn)程。由于頁(yè)巖氣發(fā)育規(guī)模較大、單口井的控制可采儲(chǔ)量高(可達(dá)6千萬(wàn)方)，采取措施后的單井日產(chǎn)量可達(dá)3萬(wàn)方。加之頁(yè)巖氣井的產(chǎn)量遞減率低，容易實(shí)現(xiàn)30-50年的穩(wěn)產(chǎn)時(shí)間，因此能實(shí)現(xiàn)相對(duì)的高產(chǎn)的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。

美國(guó)是世界最大的頁(yè)巖氣生產(chǎn)國(guó)。受美國(guó)頁(yè)巖氣成功開發(fā)影響，全球頁(yè)巖氣勘探開發(fā)呈快速發(fā)展態(tài)勢(shì)。數(shù)據(jù)顯示，在2000年，頁(yè)巖氣產(chǎn)量不足美國(guó)天然氣供應(yīng)的1%，而今天已經(jīng)占到30%，而且份額還在上升。得益于頁(yè)巖氣的大規(guī)模開發(fā)，2009年，美國(guó)取代俄羅斯成為世界第一大天然氣生產(chǎn)國(guó)，占世界天然氣總產(chǎn)量份額達(dá)到20%。

頁(yè)巖氣成為新寵，不僅深刻影響天然氣市場(chǎng)格局，而且開始改變美國(guó)一些高能耗的重化工業(yè)的命運(yùn)。由于能源成本下降明顯，美國(guó)的化工、制造業(yè)出現(xiàn)“回流”現(xiàn)象，產(chǎn)業(yè)競(jìng)爭(zhēng)力有所提升。

“十二五”期間，我國(guó)將完成探明頁(yè)巖氣地質(zhì)儲(chǔ)量6000億立方米，可采儲(chǔ)量2000億立方米，2015年頁(yè)巖氣產(chǎn)量65億立方米，2020年力爭(zhēng)達(dá)到頁(yè)巖氣年開采量為600億至1000億立方米。如果這一目標(biāo)得以實(shí)現(xiàn)，我國(guó)天然氣自給率有望提升到60%至70%，并使天然氣在我國(guó)一次能源消耗中的占比提升至8%左右。這將有助于扭轉(zhuǎn)我國(guó)過(guò)度依賴煤炭的能源結(jié)構(gòu)，并減少能源對(duì)外依存度。